La sostenibilidad y la ESG son ahora más importantes que nunca

El nuevo coronavirus (COVID-19) está poniendo a prueba nuestros sistemas sanitarios, sociales y económicos de formas extremas. Esta crisis es diferente a muchos otros desastres que hemos presenciado en los últimos años con respecto a su omnipresencia y la velocidad a la que ha afectado, directa o indirectamente, a miles de millones de personas en todo el mundo.

Dado que las personas y las organizaciones se enfrentan a circunstancias extremas y necesitan tomar decisiones inmediatas, es comprensible que a menudo se priorice el presente sobre el futuro. Cuando sea posible, es importante equilibrar la respuesta a la crisis a corto plazo con el mantenimiento de la resistencia a otros riesgos a los que se enfrentan las empresas y la sociedad a largo plazo. Por ejemplo, en el informe anual de riesgos de 2020 del Foro Económico Mundial (WEF), los cinco riesgos principales en términos de probabilidad eran ambientales, y los cuatro de los cinco riesgos principales en términos de impacto eran de naturaleza tanto social como ambiental.

Si bien el riesgo de una pandemia se señaló como importante en el informe, y algo para lo que no estamos preparados a nivel mundial, no se identificó como uno de los cinco riesgos principales en términos de probabilidad o impacto en la encuesta de 2020.

Los riesgos de alto impacto y altamente probables, como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y las crisis del agua, están tan presentes ahora como antes de que comenzara la pandemia y podrían amplificar los desafíos creados por COVID-19. Por lo tanto, al abordar los desafíos inmediatos que plantea COVID-19, mantener estrategias y programas que puedan reducir los riesgos de otras amenazas a largo plazo será importante para desarrollar la resiliencia organizacional a largo plazo.

Los programas de sostenibilidad y medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) son componentes clave del valor a largo plazo y la resistencia empresarial; pero en la crisis actual, pueden parecer un lujo que se puede dejar de lado por ahora.

Sin embargo, por el contrario, los programas ESG sólidos pueden ayudar a amortiguar los impactos de la crisis actual, acelerar la recuperación, estimular la innovación necesaria para navegar por una “nueva normalidad” y reducir los riesgos de crisis adicionales en el futuro. Por ejemplo, los fondos ESG han mostrado un desempeño más sólido que los rivales no ESG durante COVID-19.

La crisis ha revelado para muchas empresas los beneficios de invertir en su capital social y humano, lo que les está permitiendo movilizar talento y recursos de nuevas formas y seguir funcionando en circunstancias inciertas a través de una cultura de confianza, compromiso e innovación. De manera similar, la investigación ha demostrado que una fuerza laboral leal y motivada crea valor empresarial a largo plazo a través de una mayor productividad, una menor rotación voluntaria y mejores costos laborales.

La pandemia también ha revelado la importancia de otros factores no financieros que impactan los resultados comerciales y son importantes para los inversionistas ESG, como la preparación para desastres, la planificación de la continuidad y los beneficios para los empleados, como la licencia por enfermedad pagada y los arreglos laborales flexibles.

Algunas empresas están mostrando su compromiso con la sociedad mediante la búsqueda proactiva de formas de ser parte de la solución a la pandemia, como lo demostraron Apple, Tesla, General Motors y Ford Motor Company, que están dirigiendo sus recursos para aumentar la accesibilidad y la producción de suministros médicos críticos.

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Destilerías como ya que Anheuser-Busch, Pernod Ricard, Bacardi, Tito’s y otros han redirigido sus operaciones para producir cantidades significativas del muy necesario desinfectante de manos.  Google está apoyando al estado de California proporcionando 100,000 puntos de acceso Wi-Fi gratuitos y donando 4,000 Chromebooks a estudiantes en todo el estado.

Las tiendas de comestibles de todo el país, desde Whole Foods hasta Stop & Shop, ofrecen horarios especiales para personas mayores y otros, quienes son más vulnerables a la enfermedad.  Al ser parte de la solución y agregar valor a sus comunidades y la sociedad, es probable que las empresas obtengan una confianza duradera en su liderazgo, que es un factor cada vez más importante para los inversores, clientes y futuros empleados.

Dado esto, ¿cuáles son algunos pasos tangibles que las empresas deberían tomar con respecto a aprovechar sus programas ESG y de sustentabilidad durante el apogeo de la pandemia y luego para construir un negocio resiliente que cree valor a largo plazo para todas sus partes interesadas?